¿Sabías que en los salares de Chile se encuentra una de las reservas más grandes de litio en el mundo? Se estima que en el país hay alrededor de 7,5 millones de toneladas del mineral, lo que representa el 40% del total de litio que se encuentra en salmueras en el planeta.
Pese a que su precio en comparación a otros minerales sigue siendo relativamente bajo, el litio ha adquirido una creciente importancia en el mundo. Se proyecta que en 2025 la demanda de litio aumentará en un 40%.
Lo anterior se debe a que cada vez se descubren más formas de utilizar el mineral, que ya no se reducen sólo a su uso baterías de computadores y celulares, ni a autos eléctricos. ¿Pero cuáles son estos usos?
El académico de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, Gonzalo Gutiérrez, explicó al sitio del plantel, que el mineral está siendo utilizado en aviones, barcos y próximamente en reactores nucleares.
“El litio ha pasado a ser un elemento clave en la energía, en tres aspectos. Uno es la energía de fusión nuclear. Aún no hay reactores de fusión nuclear, los que existe son de fisión, pero los de fusión se están construyendo. Hay un proyecto y el combustible de éstos es el litio”, dijo Gutiérrez.
El académico añadió que “hay aleaciones livianas de litio aluminio que se están utilizando en aviones, en barcos y en rodados y que generan que esos elementos quedan mucho más livianos. Por lo tanto el ahorro energético que se obtiene es muy grande”.
Pero además, el litio también puede jugar un rol en el almacenamiento de energías renovables no convencionales, como la éolica y solar.
“El año pasado se demostró en Australia que es posible tener baterías que pueden alimentar a una ciudad de 30 mil personas y esas acumuladores de energía son en base a litio”, explicó el investigador.
Riqueza estratégica
La explotación de litio en Chile, así como su desarrollo futuro, ha estado sujeto a una serie de discusiones medioambientales, sociales y políticas.
Es en ese contexto que se organizó la conferencia “El litio y los Salares. Riquezas estratégicas para la energía y para Chile”, que se realizará el próximo jueves 27 de septiembre y en el que expondrá Gonzalo Gutiérrez, quien además fue ex presidente de la Comisión Chilena de Energía Nuclear.
Durante la charla se discutirán los aspectos científicos, tecnológicos y políticos en torno al litio, además de cómo aprovechar esas riquezas respetando el ecosistema y a las comunidades.
La organización está a cargo de la Facultad de Ciencias Naturales Matemática y del Medio Ambiente de la UTEM, en colaboración con la Facultad de Química y Biología de la Universidad Santiago de Chile, el Centro de Nanociencias Aplicadas (CENAP) de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Andrés Bello y la empresa Precisión.
Las inscripciones son gratuitas en el siguiente link.